Blockbuster pierde batalla con internet

El prolongado esfuerzo de la compañía estadounidense de renta de películas por recuperarse de las constantes pérdidas alcanzó momentos decisivos ayer jueves al anunciarse en la sede en Dallas, Texas, que el equipo directivo logró que los acreedores aprobaran su plan de recapitalización y que Blockbuster se acogiera al Capítulo 11 de la Ley de Bancarrotas de EU. El plan incluye el intercambio de deuda por acciones y la drástica reducción de sus pasivos de mil millones de dólares a 100 millones de dólares.

La petición de protección del Capítulo 11, hecha en un distrito del sur de Nueva York, incluye a las subsidiarias de la compañía en EU pero no a las ubicadas en el extranjero.

La empresa dijo en un comunicado que interrumpirá el apoyo financiero a su filial en Argentina debido a sus constantes pérdidas de flujo operativo y que los 3 mil puntos de venta ubicados en EU serán sometidos a una evaluación de su rentabilidad.

En México no hay impacto

Unas horas después de conocerse la noticia proveniente de Dallas, el equipo gerencial de la subsidiaria en México emitió un boletín donde asegura que la operación de Blockbuster México no depende financiera, logística, en contenido ni operativamente de Blockbuster Inc. —no obstante, la compañía estadounidense consolida los números de la subsidiaria mexicana en sus resultados. “Blockbuster México atraviesa por un muy buen momento financiero, con un crecimiento de doble dígito en las ganancias de 2009”, detalló el boletín enviado ayer.

Videojuegos, la opción

Blockbuster también opera en México tiendas bajo la marca Game Rush, donde ofrece software y consolas de juegos de video —el año pasado, México fue el único de los mayores mercados para la corporación en este negocio que no tuvo retroceso en ventas, según informes de la compañía. Los responsables de Blockbuster de México no comentaron los efectos que tendrá el plan.

Blockbuster tiene operaciones en Canadá, Dinamarca, Italia, Inglaterra, Argentina y franquicias en 12 países más, lo que suma 2 mil 600 tiendas bajo su marca en el mundo y que le aportan 30% de sus ingresos.

Mala racha

Las dificultades financieras de la principal compañía de renta de películas no son nuevas. En la segunda mitad de 2004, el gigante del entretenimiento Viacom, dueña de MTV y los estudios Paramount Pictures, separó a Blockbuster de su portafolio de negocios debido precisamente a la caída de ingresos en la renta de películas y a la competencia de Netflix, compañía pionera en la renta online. En su búsqueda de alternativas de ingresos, Blockbuster México agregó a sus tiendas la venta de productos de consumo, como botanas y bebidas, juguetes y reproductoras de video, según reportó EL UNIVERSAL en octubre de ese año.

Las versiones de una bancarrota inminente tampoco son nuevas. En julio pasado, la compañía dejó de pagar el servicio de su deuda y continuó en negociaciones con los acreedores para que le aceptaran el plan de reestructura, y en ese mismo mes suspendió cotizaciones en la bolsa de Nueva York. El cierre de tiendas en EU el año pasado para reducir costos no fue suficiente para solventar la situación y este año siguieron los malos resultados.

En el segundo trimestre del año, las ventas de Blockbuster cayeron en 194 millones de dólares y se ubicaron en 788 millones, por lo que reportó pérdidas netas de 69 millones de dólares.

Consigue más tiempo

La compañía estadounidense no se declara muerta. Como parte del plan de reestructura el equipo directivo gestionó con sus acreedores de bonos un crédito por 125 millones de dólares para hacer frente a sus obligaciones con clientes, proveedores y empleados durante el tiempo que dure el proceso de reestructura. El plan también establece que las notas de deuda senior por un monto de 975 millones de dólares y que tenían vencimiento en 2014 serán intercambiadas por acciones de la nueva Blockbuster reestructurada –que deberá tener como deuda única los 125 millones de dólares señalados antes, más otro crédito de 50 millones al concluir la reestructura. La compañía analiza la venta de sus activos en Europa.

La recapitalización le permitirá el fortalecimiento estratégico, que incluye una marca sólida, un acervo de 125 mil títulos cinematográficos y ser un operador con diversos canales de distribución y descargas digitales, dijo Jim Keyes, presidente ejecutivo mundial.

Redacción--Universal